Em um dos seus trabalhos, o pesquisador Jean Piaget investigou o que crianças acreditam que acontece quando se dissolve açúcar em água. Muitos entrevistados disseram que o açúcar deixou de existir. Anos mais tarde, Ruth Stavy e colaboradores realizaram outro estudo, registrando a reação de alunos de várias idades ao observar a evaporação da acetona líquida (que é incolor, tanto no estado líquido como no gasoso). Nesse último estudo, a maioria dos entrevistados de até 12 anos disse que, quando aquecida, a acetona deixa de existir. Entre os alunos mais velhos, contudo, foi mais frequente a opinião de que a acetona continuava existindo, mas em um estado diferente. Analisados em conjunto, os resultados desses estudos permitem concluir: