Dados epidemiológicos locais sobre a ocorrência dos transtornos mentais, medidos com a utilização de um sistema padrão de classificação e acompanhados por medida das necessidades de tratamento entre os casos identificados, são as melhores informações epidemiológicas para basear o planejamento dos serviços e de suas ações de cuidado para uma dada população local. Esses dados, entretanto, estão frequentemente ausentes, pois são avaliações caras e que consomem tempo. Quando isso ocorre, as prevalências dos casos de saúde mental no nível local podem e devem ser estimadas de outras formas. Há, entre estas outras formas de estimar a prevalência, uma hierarquia que deve ser considerada, a fim de se buscar os melhores dados possíveis disponíveis, e assim garantir que os serviços sejam de fato sensíveis às realidades locais. Nesse sentido, quando os dados epidemiológicos com as características acima não estiverem disponíveis, a primeira alternativa é buscar: