A Ethernet é um protocolo da camada 2, ou seja, opera na camada de enlace de dados. Cada LAN (Local Area Network – Área de Rede Local) necessita de um hardware na camada 1, ou seja, a camada física para atender aos requisitos do software Ethernet. Esse protocolo é compatível com vários protocolos da camada 3, ou seja, a camada de rede, sendo que é normalmente utilizada com o TCP/IP. A Ethernet foi formalizada pelo IEEE como padrão: