Os primeiros escravos negros chegaram ao Novo Mundo no início do século XVI. Por três séculos e meio, as principais potências marítimas competiram entre si em torno do lucrativo tráfico de escravos, que levou aproximadamente dez milhões de africanos para as Américas." DAVIS, David Brion. O problema da escravidão na cultura ocidental. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2001. Uma das diferenças entre a escravidão negra nas Américas espanhola e portuguesa vistas no período colonial envolvem a seguinte alternativa: