É um dos principais rios da Europa, com mais de 1300 km de extensão, é o mais importante rio europeu, do ponto de vista econômico. Com nascente nos Alpes, faz a fronteira da Suíça com Liechtenstein e Áustria (antes de chegar ao lago Constança) e, em seguida, da Suíça com a Alemanha. Ao deixar a região dos Alpes, faz fronteira entre a Alemanha e a França em um trecho de 415 km, até tornar-se inteiramente alemão. Ao deixar o país, atravessa os Países Baixos, onde, por meio de canais, se interliga ao mais importante sistema portuário da Europa: Roterdã, nos Países Baixos. Esse rio denomina-se: