Epidemiologia é o estudo da ocorrência, distribuição e de determinantes de doença e saúde em uma população; ela lida com a saúde pública, a saúde da população como um todo. O epidemiologista rastreia a disseminação de uma doença a fim de identificar sua origem e forma de transmissão. Um patógeno bem adaptado vive em equilíbrio com seu hospedeiro, tomando aquilo que necessita para sua existência e provocando apenas um mínimo de dano. Tais patógenos podem causar: