A expansão da educação infantil no Brasil e no mundo tem ocorrido de forma crescente nas últimas décadas, acompanhando a intensificação da urbanização, a participação da mulher no mercado de trabalho e as mudanças na organização e estrutura das famílias. Também houve a consciência da importância das experiências na primeira infância, o que tem motivado demandas por uma educação infantil institucional. A partir disso a educação infantil passou a ser considerada: