No ensino da Álgebra, a letra pode ser interpretada como:  generalização de modelos aritméticos;  variável para expressar relações e funções;  incógnita no estudo das equações;  símbolo abstrato. Em uma de suas aulas na turma do 8o ano A do Colégio Massangana, o professor Mariano escreveu na lousa a expressão a seguir que representa a distributividade da multiplicação em relação à adição: 
 
a\cdot b+a\cdot c=a\cdot (b+c)
 
Nessa situação, a letra está sendo utilizada como