A imagem a seguir representa diversos pontos cotados, gerando curvas de nível para a representação de um relevo qualquer. Tal situação mostra fielmente o tipo de relevo e a formação topográfica existente no local:
 

(Traçado de curva de nível a partir dos pontos cotados. ALVAREZ, 2003.)
 
Os diversos pontos cotados foram coletados por aparelhos topográficos específicos, bem como representados em um plano (papel), ao qual se dá o nome de projeto. Para uma melhor visualização desse projeto, nota-se que: