O modelo de regulação gênica proposto por Jacob e Monod para o sistema lac de Escherichia coli inclui: um gene regulador (I), uma região operadora (O), um gene estrutural (Z) codificador da enzima \beta - galactosidase, um gene estrutural (Y) codificador da \beta- galactosídio permease e um terceiro gene estrutural (A) codificador de uma transacetilase. 
 
Na ausência de lactose, uma proteína repressora codificada pelo gene I liga-se à região do operador e bloqueia a transcrição dos genes estruturais Z, Y e A.
 
Dentre as mutações conhecidas, linhagens mutantes Z- e Y- são incapazes de produzir, respectivamente, as enzimas \beta- galactosidase e \beta - galactosídio permease, enquanto
linhagens mutantes I- ou Oc geram os produtos desses genes constitutivamente, isto é, mesmo na ausência do indutor. 
 
Uma bactéria parcialmente diplóide com o seguinte genótipo I+OcZ+Y-/ I-O+Z-Y+ resultará: