A a diferença entre as classes está associada ao grau de risco que oferecem para a comunidade e para o manipulador e a existência ou não de tratamento especifico contra o agente.

B os agentes da classe 1 apresentam risco apenas para o manipulador e não para a comunidade.

C os agentes da classe 2 apresentam risco moderado para o manipulador e fraco para a comunidade e há sempre um tratamento preventivo.

D os agentes da classe 3 são os agentes que apresentam risco grave para o manipulador e moderado para a comunidade, sendo que as lesões ou sinais clínicos são graves e nem sempre há tratamento (ex.: bactérias - Bacillus anthracis, Brucella, Chlamydia psittaci, Mycobacterium tuberculosis; vírus - hepatites B).

E os agentes da classe 4 apresentam risco grave para o manipulador e para a comunidade, não existe tratamento e os riscos em caso de propagação são bastante graves. São exemplos de agentes de classe 4 alguns vírus de febres hemorrágicas.